对时下热炒的智能硬件别期望太高,这定律相当管用,前不久我们报道过智能衬衫 OMsignal 的试用,发现它并不比智能腰带强多少,只不过是披上了智能的外衣。这定律也适用于亚马逊新推出的 Echo,这款号称拥有“360° 全方位无死角音频”的播放器,并未给人太多惊喜。
下此结论的是 Cnet 编辑 David Carnoy,他花了 199 美元从 eBay 购买了一台 Echo,进行了一段时间的使用。和我们之前评测的小智超级音箱一样,从战略角度看,它有着入口的潜力,但实际用下来,它并不比播放器更专业,也没有手机语音交互那么方便,而且缺乏核心应用。
Carnoy 并不建议用户花 199 美元购买 Echo,不过目前它在进行 99 美元 Amazon Prime 用户促销活动,想尝鲜的用户可以下手。
我们来看看 Carnoy 的使用报告,首先介绍一下,Echo 是一款十分便携的设备,高 23.5cm,直径 8.2cm,可以轻易挪动位置,顶部有一圈发光的环,以暗示操作正在进行,它拥有 7 个麦克风,只能通过“Alexa”来唤醒,不能改名字,不能改声音性别。
它的优点有二:语音识别准,较好的音乐播放体验,Carnoy 甚至认为它比 Siri、Google Now、Cortana 有更好的语音识别能力,和 Fire TV 用的一套语音系统。另外,如果你是 Prime 会员,它可以迅速生成播放列表,比如基于风格和歌手,同时兼容 Amazon Music、iHeartRadio、Tuneln 等,从 Amazon Music 买音乐也很方便。
在蓝牙模式下,它可以播放手机上的声音,包括 Spotify,此时它就像蓝牙耳机一样。或者说,Echo 是一个具备语音操控、外放的蓝牙耳机,这样一看 Jawbone 也很适合做这种产品。
Echo 还有一个内置麦克风的遥控器,这样即使播放器声音大,也可以语音遥控。遗憾的是,Echo 没有内置电池,必须时刻连接电源使用,而且,Echo 不支持 iOS 设备,只有 Android 和 Fire 设备可连。
一个很蛋疼的问题是,Echo 没能履行好一个播放器的职责,高音时声音会失真,看来还真是非专业选手。
语音问答时并不需要通过手机,不过有一些回答会显示在手机上,在使用小智超级音箱就遇到了一个问题,那就是音箱无显示器,当遇到长篇内容时,它的交互会有问题,Echo 则采用手机 App 辅助显示的办法解决。
从服务内容来讲,Echo 做的很一般,只能提供维基百科以及少部分数据库的内容,例如笑话内容库,它甚至不能调用 Google 搜索,遇到不能回答的内容时,会传送一个 Bing 搜索链接到手机上。
可以看出,Echo 是想扮演两个角色,一是无线播放器,二是虚拟助手,但是每一个都做的不出色。用户面对一个可语音交互的设备,并不满足于只使用亚马逊的内容,而是在更广泛的服务、人工智能上。
比如它可以提醒你日历事项,播报你关注球队的比分,以及结合用户信息,提供个性化的回答。这并非一夕之功,微软在这方面很有发言权,经过了很多年的积累之后,才有了 Cortana 这款产品,但微软研发人员告诉我说 Cortana 的智力和人 5 岁时相当,此时推广尚早,因为它的深度(智力)仍然不够。
前不久,虫洞还发布了图灵机器人语义云平台,可以应用于智能硬件上,语音和智能硬件的结合成为趋势。在发布会上,虫洞 CEO 俞志晨有一句话:
我们发现,语音不是目的,人工智能的核心应该是智能交互与服务。
此话一语中的,无论是亚马逊、微软还是虫洞,语义的研发都处于早期阶段,Echo 仍然是一项试验品。
题图,文中图片来自 Cnet
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